In de kleuren van de Belgische eerste- en tweedeklassers maakten de deelnemers een onvergetelijke ervaring mee. De Football Kick-Off heeft zijn debuut niet gemist.
Football Kick-Off is een organisatie van Open Stadion, en geniet de volle steun van de KBVB en de Pro League, De Nationale Voetballiga en Voetbalfederatie Vlaanderen, maar ook van Special Olympics en Paralympics, Nike en tal van andere organisaties. De formule bestaat al bijna 20 jaar in Nederland en kent daar een gigantisch succes. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Football Kick-Off een bijzondere vermelding kreeg in het Bidbook dat werd opgesteld door Nederland en België voor hun gezamenlijke kandidatuur voor de organisatie van de Wereldbeker Voetbal in 2018 of 2022. "Iedereen heeft recht op een WK" is dan ook terecht het motto van deze organisatie.
Tal van toptrainers en clubiconen gaven gehoor aan de oproep om de 16 ploegen te coachen. Onder de aanwezigen bondscoach Georges Leekens, Ariël Jacobs (Anderlecht), Adrie Koster (Club Brugge), Siramana Dembele (Standard), Danny Ost (Eupen), Herman Helleputte (Lierse), Jules Verriest (Cercle Brugge), Danny Boffin (Sint-Truiden), Gunther Schepens (AA Gent), Luc Millecamps (Zulte-Waregem), Ronny Vangeneugden (OH Leuven), Vital Borkelmans (Dender), Dirk Geeraerd (Waasland-Beveren), René Klomp, Frank Dauwen (Westerlo), Patrick Van Houdt (KV Mechelen), Paul Heylen (Germinal-Beerschot), Geert Dirinck (Lokeren) en Dennis de Tand (Kortrijk). Ook bondsvoorzitter François De Keersmaecker, directeur-generaal van de Pro League Ludwig Sneyers en Open Stadionvoorzitter Jean Claude Van Rode waren van de partij. “Dit is een schitterend initiatief en we willen de Football Kick-Off een vaste plaats op de kalender geven”, aldus De Keersmaecker. "De Pro League vindt dit een schitterend initiatief om de clubs en de trainers van onze competitie op een dag vol vreugde voor spelers en trainers bijeen te brengen", voegt Ludwig Sneyers daaraan toe. Ook de Belgische topscheidsrechters waren goed vertegenwoordigd. Jérome Efong Nzolo, Sam Loeman, Sébastien Delferière, Gert Deckers, Gunther Boelen en tal van vrijwilligers hebben de partijtjes in goede banen geleid.
Een feestelijke gebeurtenis was het ook voor alle deelnemers die de hele dag wedstrijdjes speelden in een prachtig kader en konden genieten van tal van randactiviteiten zoals een penaltycup. De Football Kick-Off werd afgesloten met een plechtige ceremonie waarbij alle deelnemers een medaille overhandigd kregen. Er waren alleen maar winnaars op deze prachtige dag. Het is dan ook niet meer dan normaal dat de dag werd afgesloten met de uitreiking van een fairplayprijs die opgedragen werd aan Luc Leys, de recent overleden ambassadeur van de Mechelse Hattrick.
Foto 1: Adrie Koster
Foto 2: Ariël Jacobs
Foto 3: Vital Borkelmans en Jules Verriest